As competências técnicas sempre foram consideradas essenciais para quem planeia ter uma carreira de sucesso. Para as desenvolver, uma pessoa precisa de receber formação, ser ensinada e adquirir experiência relevante. A aprendizagem de competências técnicas permite a um trabalhador utilizar diferentes ferramentas, tais como instrumentos específicos, software ou programas especiais, determinadas máquinas, etc.
A aquisição de competências técnicas passou a estar fortemente ligada aos currículos da escola, do colégio e da universidade. Os programas de estudo são elaborados com muitos materiais teóricos e baseados em numerosas investigações científicas, para que os estudantes aprendam a matéria teórica da disciplina. A formação profissional posterior alarga a perspetiva, mas continua a envolver, na sua maioria, apenas um tipo de interação que pode ser designado por "Homem - Máquina".
A globalização afectou a perceção do trabalho e as perspectivas do seu desenvolvimento. As competências transversais estão a ser objeto de um intenso escrutínio por parte dos empregadores, uma vez que o seu impacto positivo é visível em todas as esferas da vida. Para além da estrutura "Homem - Máquina", surge a estrutura "Homem - Humano".
Ao contrário das competências técnicas, as competências transversais são pouco ensinadas em muitos estabelecimentos de ensino. Estas evoluem ao longo da vida e as várias experiências profissionais e sociais tornam-nas mais fortes ou mais fracas. Cada pessoa aprende um conjunto de estratégias comportamentais e comunicativas que tornam a comunicação mais cómoda e eficiente e o processo de trabalho mais produtivo.
Importa referir que as competências transversais podem ser treinadas tanto como as competências técnicas. A formação em competências transversais ajuda as pessoas a evitar o constrangimento de falhas de comunicação e ensina-lhes toda a informação necessária para que possam interagir com os outros com sucesso e desenvolver competências que as ajudarão nas áreas profissionais e privadas da vida.
Esta oposição levanta uma série de questões: o que é mais importante desenvolver? As competências transversais substituirão as competências técnicas? A educação geral é inútil se uma pessoa não for carismática e não tiver competências transversais?
As estatísticas mostram que as competências e os conhecimentos técnicos representam apenas cerca de 15 % da razão pela qual um candidato consegue um emprego e decide progredir no mesmo. Os restantes 85% do sucesso profissional baseiam-se nas competências transversais. Este facto leva a concluir que o desenvolvimento de competências transversais é decisivo para o futuro de qualquer empresa e de qualquer trabalhador. As competências técnicas não podem ser substituídas por competências transversais, uma vez que a teoria e a prática andam de mãos dadas para um trabalho eficiente e para o cumprimento das tarefas. No entanto, os trabalhadores bem formados e com competências transversais de alto nível não só são mais empregáveis, como também se sentem mais satisfeitos com a sua escolha de carreira e com a sua vida profissional em geral.
